秋分之日，日照发生变化，阳光直射赤道，从此时起，阳光直射的位置由赤道向南半球转移，北半球开始昼短夜长。太阳黄经180度，昼夜平分。秋分曾是中国传统的祭月节，据史书记载，早在周朝就秋分祭月，故此古时被称为祭月节，是农历二十四节气中的第十六个节气，和春分均是中国古代最早确立的节气。
秋分有关的谚语秋分种小葱，盖肥在立冬。
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一场秋雨一场寒，十场秋雨好穿棉。
秋分到寒露，种麦不延误。
秋分糜子寒露谷，到了霜降收秫秫。
八月雁门开，雁儿脚下带霜来。
秋分收稻，寒露烧草。
秋分无生田，不熟也得割。
白露秋分夜，一夜冷一夜。
白露早、寒露迟，秋分种麦正当时。
夏忙半个月，秋忙四十天。
白露早、寒露迟，秋分种麦正当时。
粮食不到囤，管理莫松劲。
天气要变，摘花莫慢。
春分与秋分的区别在北半球春分过后，太阳直射点逐渐向北移动，太阳辐射逐渐增多，天气一天天变暖，同时白昼渐长，黑夜渐短；秋分过后，太阳直射点逐渐向南移动，太阳辐射逐渐减少，天气一天天变冷，同时白昼渐短，黑夜渐长。南半球刚好相反。
春分这天南北半球昼夜平分，自这天以后太阳直射位置继续由赤道向北半球推移，北半球各地白昼开始长于黑夜，南半球与之相反。在气候上，也有比较明显的特征，中国除青藏高原、东北地区、西北地区和华北地区北部外均进入了明媚的春天。
秋分这天太阳几乎直射地球赤道，全球各地昼夜等长。秋分，“分”即为“平分”、“半”的意思，除了指昼夜平分外，还有一层意思是平分了秋季。秋分日后，太阳光直射位置南移，北半球昼短夜长，昼夜温差加大，气温逐日下降。